自古以来，民间一直有着银器可以验出食物中是否有毒的说法，在封建社会里，达官显贵们用膳时犹爱使用银筷，毕竟对于人来说吃饭是头等大事，吃饭的安全问题更是首要问题。达官贵人尚且如此，那么皇帝自不必说。
古代皇帝对于吃饭安全问题防范之严密，可谓是闻所未闻，首先是吃饭的地方不固定，皇帝想在哪吃就在哪吃，据说乾隆皇帝就在两天内换了三个吃饭的地，不固定吃饭的地方可以防止刺客预先埋伏，解决一大隐患。
其次，为皇帝做饭炒菜的人都被登记在册，每一个灶、每一材料、每一步骤全部由专人监视，做饭从头到尾这一套流程，监视的人可能比做菜的人还要多。并且每一道菜都要准备两份，一份给皇帝吃，一份用来做检查，这是从源头解决隐患。
也是非常重要的一点，就是验毒，古人所用毒药很简单，一般都是用砒霜，所以试毒的方式就是用银器，皇帝用膳的菜肴里常插有银牌，即便不用银牌，那么盛菜的器皿也得是银器，就是以防有人下毒。
但是银究竟能否验毒呢？在今天我们完全可以通过科学实验来证明，古人所指的毒物砒霜，也即三氧化二砷，有趣的是，我们无论是从化学反应方面还是从具体的化学实验来看，性质相当稳定的金属银，在一般条件下并不与砒霜起反应，也就是并没有古人所讲的银遇剧毒的砒霜会变黑的现象产生，难道古人验毒之说是以讹传讹，是假的吗？
其实并不是，主要问题出在砒霜的纯度上，砒霜是由元素砷氧化而来，而砷是从各种含砷的矿中提制，其中砷黄铁矿是提制砷的主要矿石(含砷约46％)，但它常与其他多种硫砷化物和硫化物共生，其中还可能伴有自然硫，而硫却可能使银变色。
古人制取砒霜的技术差，是不言而喻的。因此，古人所用砒霜里可能会伴有少量硫化物和硫，非金属元素硫有四种同素异形体，能直接与卤素(除碘外)和大多数金属起反应，银表面发黑是由于银与硫生成黑色难溶的硫化银。
由于硫的“检举”，才使砒霜“暴露”。所以从这点看银器确实可以起到试毒作用。还有我们在武侠小说或电视剧经常听到的剧毒“鹤顶红”，往往被描述成见血封喉，中之必死，威力十分巨大，很多人听名字以为鹤顶红就是是丹顶鹤头上的“丹顶”所制成的。
其实这是错误的，我们现在分析验证鹤顶红的成分后发现，让无数人闻风丧胆的“鹤顶红”其实主要成分就是三氧化二砷，也就是砒霜，这也难怪，毕竟古人的科学技术落后，也不太可能提取更多的毒药，所以砒霜是最为常用的。
而从现代生物化学的角度来看，能够危害生物生理机能的毒物，不下于数千种(包括天然和人工的)。一般人较熟悉的一些剧毒物有砒霜、氰化物、农药、蛇毒等，绝大部分毒物都是不与银直接发生化学反应的，所以在今天用银器防毒是不适用的了。