在中国古代，有着跟现在大为不同的贸易媒介物，现在为了能够方便流通大多数国家都选用纸币作为商品贸易之间的媒介物。我国纸币出现的时间大约在北宋时期，那个时候，中原地区的贸易极为发达，为了方便流通，中国出现了以纸币代替金银的贸易方式。
中国发达的贸易体系使得中国成为世界上最早使用纸币贸易的国家。但是，在中国古代，因为贸易制度的问题，中国绝大多数朝代都以金属货币为贸易媒介，其中，使用最多的要数白银。
白银在中国历史上具有极为重要的地位，咱们今天所说的“银行”就是来源于中国古代的“银本位制度”。我们知道，中国是一个大国，各种资源丰富，但是，中国的金、银、铜矿存在很少。中国是一个缺少金、银、铜等金属的国家。而随着世界上贸易的发展，整个人类都开始认识到金、银、铜这三种金属的重要作用。
“金、银、铜”这三种金属能够成为全世界通行的媒介物的原因很简单，性质稳定、不宜磨损，光洁度高。由于中国缺少金、银、铜在国内又比较需求这些金属作为媒介，所以，中国就需要进行大量的贸易来获取这些稀有金属。这也是中国对外贸易能够快速发展的根本原因。
在中国古代与其他国家不同的是中国古代是以银本位进行贸易的。而在很多国家都是用金本位。中国用银本位来进行贸易，主要原因还是因为银子相对较多，而金这种金属更加稀少。中原地区人口多、地域广袤，中国作为一个中央集权国家也只能运用银作为货物流通的媒介。
其实，中原地区运用银作为贸易媒介的历史也不长，主要还是由于银这种贵金属的稀缺，其实，中原地区最经常使用的媒介还是“铜”，比如我们现在经常看到的铜钱，就是古代最多的贸易媒介。
一直等到了明朝中期，西班牙大航海，在美洲发现了白银矿，于是西班牙与中国进行大量的贸易，巨量的白银涌入了中原王朝，改变了明朝的经济结构，明朝得以用白银来结算。
在那个时候，中原王朝用茶叶、丝绸、瓷器交换回来了大量的白银，使得中原王朝逐渐开始用白银作为贸易媒介与支付手段。与此同时，日本虽然是一个资源匮乏的国家，但是银矿的数量挺多，明朝与日本对交流也使得中国的白银从日本大量流向了中国。
在最开始的时候，银子作为一种稀有金属，同金子一样是作为装饰使用，后来才慢慢变成了货币。只不过，在变化的过程中，银子的大趋势是慢慢贬值的。因为，一方面，随着中原王朝技术的发展，开采的银矿数量不断增多。
另一方面，随着中原王朝的贸易的增加，银的也在每年大量的流入中国。大量白银的流入势必会造成白银价格的贬值，这也就是中原王朝通货膨胀的一个原因。
随着时代的变化，一两银子在各个朝代都价值都是不同的。比如在唐代，生产银子极为困难，贸易不顺畅，所以导致银价较高。在盛唐时期，一两银子的价格相当于今天的人民币，是一种只有贵族才能用的起的装饰品。
到了北宋时期，因为贸易的发展，中原王朝与日本的贸易量快速增加。导致中原王朝白银增多，宋朝，白银一两的价格相当于今天人民币元左右。到了明朝中期，结束了明初的海禁之后，到了隆庆开关的时候，白银的价格已经降到了一两元左右的价格。
从明朝中业到了清朝时期，白银的价格直线下降，一辆白银大约只有元左右。就很接近于今日银子的价格。
从中国银子的价格来看，随着银子在中原地区的丰富，银子的价格也在逐步下跌。中原王朝也逐渐使用银来作为税收的凭证。不过即使到了最后，银子还是很值钱的贵金属，到了民国时期，用银子做的大洋，还能让普通的一家三口度过好几个周的生活。