图注：乌梢蛇的皮小时候，我有一位邻居是拉二胡的先生，他家给我最深的印象就是家里常年挂着蛇皮。据说这些蛇皮是制作二胡的材料，后面我了解到，他收集的这些蛇皮都是一种叫乌梢蛇的皮，这种蛇的典型特征就是颜色特别黑。当时，乌梢蛇给我留下了第一个印象——这货好大，因为从蛇皮上来看它比我平时见到的蛇都要大许多。随着自己慢慢长大，乌梢蛇给了我另外一个印象——这货怎么到处都是，我亲眼看到的蛇中基本都是乌梢蛇。这两个印象还是比较真实的，乌梢蛇确实属于大型蛇类，它可以长到2.5米以上，而且它也确实挺多的，南方各地基本都有分布。图注：乌梢蛇从它的种群数量和分布范围上来看，乌梢蛇是十分成功的物种，但它是无毒的。然而，同在南方，和它体型相当的另一种有毒的蛇——莽山烙铁头，却成为濒危物种，龟缩在湘粤鄂边界南岭山脉北麓莽山林区内。莽山烙铁头是体型巨大的毒蛇，能够长到2米以上，是中国独有的品种，因此它还被称作“蛇中大熊猫”。那么问题来了，莽山烙铁头好像怎么看都比乌梢蛇强许多，为什么它没有像乌梢蛇一样成功，而是变成极度濒危物种呢？图注：莽山烙铁头被神话的莽山烙铁头在进入主题前，我先辟个谣，莽山烙铁头并没有互联网传的那样神乎其神的。它属于原矛头蝮属，所以你也可以直接叫它原矛头蝮，这个属的蛇基本都是有毒的，只是毒性彼此不同。但就毒性而言，莽山烙铁头在所有毒蛇中顶多算是中等偏上水平而已。可能很多人会反驳，但事实就是这样的。关于毒蛇毒性的评定标准是LD50值（即半数致死量），指的是一定时间内，导致半数动物死亡所需的最小毒素，这个值越小，则说明毒性越大。图注：常见毒蛇的LD50值上面这幅图就是部分耳熟能详的毒蛇的LD50值，从这个图上就可以看出来，莽山烙铁头（最后）并不算很毒，银环蛇这些比它毒许多。不过，它这个体型，还是一条有毒的蛇，还是十分罕见的。然而，我们要说的是一个物种是否成功，或者说一个物种是否会不容易灭绝，那么这和该物种体型大小，以及它是否有毒关系不是很大。我没有找到任何一篇研究关于莽山烙铁头为什么会仅仅出现在莽山，以及它为什么会如此濒危，但我们可以简单推测一下。图注：奈吉·马文与莽山烙铁头自然情况下，动物濒危的原因无非就是食物不足了，或者环境变化到了无法适应了。就蛇而言，它们的适应能力还是很强的，即便我们现在感觉环境变得越来越糟糕了，但还没有到让灭绝蛇的地步。所以，我认为莽山烙铁头龟缩在莽山更有可能是食物因素。如果是食物因素的话，那情况就太多了。或许可能是因为它们在和猎物协同进化的过程中处于下风，导致它们很难抓到猎物；也可能环境变化导致它们最常捕食的猎物灭绝了；也可能竞争对手太强了，猎物都被对方捕捉没了。图注：速度极快的乌梢蛇乌梢蛇有它强的地方我们回过头来看乌梢蛇，它虽然没有毒，但你会发现这不影响它的成功。就毒蛇的毒素而言，其实并不是捕猎成功率的关键，有毒的蛇最强的也不是捕猎，而是防御——防止自己被捕食者盯上。乌梢蛇虽然无毒，但是它在防御捕食者方面并不弱，因为它走了另外一条路，就是让自己的体型变得更大，这也是生物抵御捕食者压力时最常用的方法。在自然界，一条成年的乌梢蛇（2.5米以上）会让任何捕食者对它失去兴趣。当然，这点莽山烙铁头做得更好。图注：埋伏着的莽山烙铁头但在捕食方面就是乌梢蛇做得更好了，其实蛇类都是伏击高手，光看莽山烙铁头的颜色就能知道它有多会伪装了，但是乌梢蛇的速度更快。乌梢蛇闪电般的速度可以大大提高成功率，而这样大体型、没有天敌的蛇，靠速度致胜比靠毒素要高效太多了。还有它黑色的表皮让它阳光的利用率更高，更快热身的同时相对降低了自身能量的使用。另外，乌梢蛇的耐饥力非常强（主要是基因决定的，和它皮肤颜色关系不大），可以1年不进食都不会死，这也是它成功的一个原因。无毒的好处和许多人的常规见解可能还有一个出入，那就是无毒并没有带来竞争上的弱势，而且“人类当道”的现代，无毒甚至还是一种竞争优势。首先，无毒的蛇可以把这些能量放在其他方面，比如速度的优化、灵敏度的优化上。因为无毒，它们必须面对更多的捕食者，所以必须速度更快，以及灵敏度更高。其次，无毒不会遭受人类的赶尽杀绝。不知道莽山烙铁头的濒危和人类的驱赶有没有关系，但可以肯定的是，人类对这些可能伤害自己的动物是非常具有驱赶倾向的。最简单的例子就是，害虫和益虫的划分，被定义为害虫的动物经常都会被扫除。我找到了一个很好的例子，可以验证我前面所有说的这些东西。图注：无毒却有三角形头型的滑蛇无毒的滑蛇被赶尽杀绝你上面看到这个具有三角形头型的蛇是一条滑蛇（上图），它本身是无毒的，但是它模仿了它们栖息地的蝰蛇。这种模仿被称为贝氏拟态，它模仿蝰蛇的原因很简单，当然它不会是为了吓跑猎物，而是想更好的防御捕食者——许多捕食者会被它的样子吓跑。从这个例子中也可以发现，毒蛇的毒素最重要的是防御捕食者，而不是捕猎。当然，通过模仿蝰蛇让这些滑蛇变得十分成功，它们几乎分布到整个欧洲，但是它们碰到了一个更强大的对手——人类。为了保护小孩和家畜，欧洲人几乎是看到一条就打死一条这样的滑蛇，因为人们觉得这种蛇可能会伤害到自己，但其实它对小孩和家畜的危害几乎为0。这种滑蛇因为模仿变得成功，也因为模仿变得濒危，现在它是保护动物，在芬兰甚至把它列为濒危物种。最后现在的乌梢蛇还有一个比较成功的点，它很好吃，而且价格很高。现在被端上餐桌的基本都是菜花蛇和中国水蛇，它们的价格一般在20元左右一斤，但是乌梢蛇却卖到元左右一斤，除了好吃外，高价还和乌梢蛇的生长周期和药用价值有很大的关系。为什么说这点对于物种成功很重要呢？因为这样人类有理由心甘情愿地养殖它们。想想被我们驯化的家鸡，它们的种群数量和分布范围可比任何鸟类都多和广，而乌梢蛇现在也已经有许多人养殖了。
