左青龙右白虎前朱雀后玄武最早的四灵

在我们的日常生活中,如建筑、雕塑、壁画以及服饰中,经常会出现青龙、白虎、朱雀、玄武这四个神兽的形象。那这四种形象是怎样深深植根于中国文化中的呢?

一、四灵形象及其产生

青龙、白虎、朱雀、玄武在中国信仰体系中被称为“四灵”。《礼记·礼运》记载:“麟、凤、龟、龙,谓之四灵”。最早的四灵中,龙即青龙,是水中动物之王。麟即麒麟,是百兽之王,但后来以麒麟为所有动物之长,故将白虎作百兽之王。凤即玄武,是飞鸟之王;龟即玄武,是爬行动物之王。汉代成书的《三辅黄图》中记载:“苍龙、白虎、朱雀、玄武,天之四灵,以正四方。”

汉代的四灵瓦当

那四灵形象是怎么产生的呢?学者认为它们是动物神和天文神的结合。

说它们是动物神,是因为它们来源于远古社会氏族部落的图腾崇拜。图腾崇拜属于原始自然崇拜,是全世界民族处于原始部落时都存在的一种现象。早期人类认为自己和一些动植物有着特殊的联系,所以将其装饰在建筑、族徽、旗帜以及其他代表部落的物品上。中国原始部落的图腾中,最常见的就是龙、玄鸟以及一些猛兽。四灵的原型当就是龙、虎、凤鸟、龟蛇的图腾崇拜。

龙图腾

说它们天文神,是因为它们与二十八宿的方位有一定联系。早在商朝时,中国古人就将动物形象和星宿联系在一起。中国古人心目中最重要的星宿是二十八星宿,古人根据春分时节的观测,依据赤道和黄道将天空中的星宿划分为四个区域,分别是:

东方七星宿:角、亢、氐、房、心、尾、箕;

北方七星宿:斗、牛、女、虚、危、室、壁;

南方七星宿:井、鬼、柳、星、张、翼、轸;

西方七星宿:奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。

古人依据肉眼观察,将每组七个星宿都想象成一种神兽的形状,东方七星为龙,西方七星为虎,北方七星为龟,南方七星为鸟。所以认为四灵也是天文神。到了战国时期,阴阳家提出了五行观念,而五行是有相对应的颜色和相对应的方位搭配的,所以便有了左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武,再加上中麒麟的说法。

青龙七宿

二、四灵形象的具体特征

龙在中国文化中是一种多种动物形象的结合,也有学者根据文献推断,最早的龙专指扬子鳄,后来才转变为神圣的龙。龙是华夏民族的象征,古代的王者都称自己是真龙天子,太史公在描述黄帝时就说“生日角龙颜,有景云之瑞,以土德王,故曰黄帝”,说黄帝是龙从天而降恭迎他上天的。古人有御龙飞行的想象,幻想神龙可以带着自己升天成仙。不同颜色的龙在中国文化中象征意义是不一样的,黄龙一般是王者象征,黑龙出现则会带来灾难,而青龙则可以调节阴阳,起到辟邪的作用。在汉代的很多墓葬中,有大量龙的形象。

白虎,相传是先秦楚部落的图腾。汉代《风俗通义》记载:“虎者,阳物,百兽之长也。”汉代人认为白虎可以驱鬼和辟邪,经常把白虎刻在自家的门上,即“画虎于门,鬼不敢入”。汉代还将白虎视作为一种祥瑞之物,在出土的墓葬中画像石上出现过“白虎拉仙车”的形象,可见当时认为白虎和青龙一样,有升仙的功能。

朱雀的原型是凤凰,凤凰在中国古代是十分神圣的。相传商的始祖就与凤鸟有关,即所谓“天命玄鸟,降而生商”。凤鸟还是一种带来祥瑞的象征,古代有“凤鸟不至,河不出图,洛不出书”的说法,河图洛书都是揭示天机的文献,但二者现世都要有凤鸟出现为契机。汉代百姓经常会在屋子上画上凤鸟的形象,如汉代建凤凰阁,曹操建朱雀台,都有渴望祥瑞的意思。

朱雀

相比于其他三种动物,玄武的形象比较复杂,而且是存在争议的,一种说法认为玄武是龟,另一种则认为玄武是龟蛇合体。但整体而言,玄武的主体形象是龟。根据出土的甲骨文以及文献来看,古人崇拜龟,因为龟是一种长寿的动物。而且在商代,人们就用龟甲来占卜吉凶祸福,认为龟能够给人带来好的运气。在汉代,玄武有时还被当做水神的形象。

四灵由原始的图腾崇拜到具体的青龙、白虎、朱雀、玄武崇拜,都是带有很强的功利性的,人们认为这四种动物会带来吉祥,甚至是升向天界的使者。

玄武雕塑

三、道教中的四灵形象

随着道教的产生,许多民间的神灵都被吸纳进道教的信仰系统中,首先二十八宿都被命名为星君,而四方的星君都是由一方的帝王主宰的,而四方主宰分别为东方青帝青龙、西方白帝白虎、南方赤帝玄武、北方黑帝玄武。在道教中,还将四种炼丹的基本材料水银、白金、朱砂、黑汞与四灵联系起来,认为这四种物品是四灵养育出的,所以有炼成仙丹的功效。

影视剧中的青帝

最为关键的是,四灵渐渐变成了道教信仰系统中的护法神。东晋成书的《抱朴子》中记载,太上老君出行时,“从黄童百二十人,左有十二青龙,右有二十六白虎,前有二十四朱雀,后有七十二玄武”。四灵在道教信仰中成了护法神,而且随着信仰的发展,它们逐渐人格化。根据《云岌七签》记载,青龙名孟章,白虎名监兵,朱雀名陵光,玄武名执明。这时四灵都有了各自的名字,不再是一个个动物符号。到了宋代以后,四灵还由动物上升为神君,成为可以上天入地、斩妖除魔的神仙。

青帝孟章

四灵的地位在道教文化中是不断提高的,在宋代时形成了以四灵为内容的醮仪符,这是道教施行法术时等级很高的四灵真符,是道教祈禳活动中的重要用品。如青龙符的内容为“甲寅青龙,孟章将军,执斧侍左,剪截妖氛。急急如律令”。白虎符的内容是“甲申白虎,监兵将军,执剑侍右,扫荡魔群,急急如律令”。与此同时,在宋元明时期,关于四灵的经书也不断涌现。

文史君说

四灵根植于原始信仰,在中国文化中是重要的信仰符号。古人观念中,四灵现世则代表天下大治。中国历史上,皇帝的年号都会选择一些比较好的意象,而四灵形象就常入年号,如汉宣帝刘询的年号五凤、北魏孝明帝元诩的年号神龟、唐中宗李显的年号神龙。道教产生之后,将它们纳入道教的神灵系统之内,四灵作为道教护法神的形象已深植于中国人心中,例如谁也会念上一句“左青龙、右白虎”。

参考文献

卜祥伟:《汉晋时期民间信仰与道教关系之研究》,华中师范大学博士论文,年。

许继莹:《中国汉前四灵文化研究》,山东大学博士论文。年。

(作者:浩然文史·烂柯人)

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