莽山烙铁头也叫莽山矛头蝮,属于蝰蛇科下的有毒蛇种,目前尚未发现其他亚种,它们是我国湖南宜章县特有的蛇种,在其他地区没有分布。而这种蛇的发现,竟然始于一场意外!
上世纪八十年代,湖南宜章县莽山林区的一位职工被毒蛇咬伤,找到了当地的知名蛇医陈远辉来治疗。
陈远辉是著名的蛇博士、蛇类专家和蛇伤医生,经他治疗的蛇伤患者,不管是什么蛇毒,都能在一周之内缓解或者痊愈。可是这次被蛇咬的职工让陈远辉有些犯难,因为他从未见过这么大的毒蛇咬伤的伤口,而且根据患者的描述,咬伤他的蛇的尾巴是白色的。
陈远辉从未见过或者听说过这种蛇,认为患者很可能没看清,不过患者伤口的蛇毒确实与众不同,他用了各种抗蛇毒血清都没有马上见效。好在蛇博士医术精湛,用了各种办法,耗时将近一个月才将患者体内的蛇毒彻底清除,如果换成其他蛇医,被咬伤的职工恐怕凶多吉少了。
陈远辉一边为伤者治疗蛇毒,一边想着这可能是一种从未见过的毒蛇品种。抱着对蛇类研究的无限热情,陈远辉开始了寻蛇之路,时不时向附近的捕蛇人打听。
当地的居民也很热心地为陈远辉提供帮助,只要抓到不认识的蛇,就拿给陈博士看看是不是他要找的蛇。可这一找就是5年,陈远辉甚至怀疑当年被咬的职工是不是出现了幻觉,根本就没有长着白色尾巴的毒蛇。
直到年9月,莽山林管局的一名职工在保护区发现了一窝蛇,无论大小都长着一段白色的尾巴。职工知道陈远辉博士一直在寻找这种奇怪的蛇,于是就马上通知了他。
陈远辉赶到现场后,发现这窝蛇就是他苦苦寻了5年的“白尾蛇”,同时他也意识到,这种蛇可能是一个过去从未发现过的全新蛇种。
陈远辉将“白尾蛇”带回家后,马上找来了中国爬行动物专家赵尔宓,并主动联系了中科院成都动物研究所,在对这窝蛇研究对比之后,确认这是一个新的物种。
陈远辉与赵尔宓联合署名在《四川动物》杂志期刊上发表了文章,向全世界宣布在中国湖南的莽山自然保护区发现了一个新的蛇种,并命名为莽山烙铁头!
莽山烙铁头的头部呈三角形,形似三角烙铁,全身呈黑褐色,并杂以黄绿色或者铁锈色小斑点,形成了较细的网纹状,它的尾部呈白色或者浅色。
该蛇最大的特点就是体型大,是有毒蛇中体型最大的种类之一,其成年体长可达2米,体重超过3公斤,捕获过的最重个体达17.75公斤,是有记录以来最重的有毒蛇。
莽山烙铁头的蛇毒是一种含有神经毒素的溶血性毒素,被该蛇咬伤后,伤口处会有灼烧感,并且血流不止,还会出现一些神经毒素中毒的症状,比如四肢瘫软、呼吸困难等麻痹作用。
从毒性强上来看,莽山烙铁头的蛇毒毒性一般,半数致死量LD50数值为4.3mg/kg,这与我国陆地最强毒蛇银环蛇毒的毒性(LD50数值为0.08mg/kg)相差较大。
不过莽山烙铁头的体型较大,单次排毒量达到了惊人的mg,这足以杀死一名成年人,因此该蛇属于致命毒蛇,被它咬伤一定要及时就医。不过想要遭遇莽山烙铁头并不容易,因为该蛇的数量实在太少了,大约只有条左右,全都分布在莽山自然保护区,而且现在已经被保护起来了。
但在上个世纪90年代时,由于没有及时从法律层面对莽山烙铁头进行保护,使得很多不法分子前往莽山地区抓捕该蛇,将其贩卖到国外。
不仅如此,即使后来相关部门对莽山烙铁头进行了保护,也没能完全杜绝偷猎者捕捉该蛇,因为黑市上一条莽山烙铁头的价格,曾一度被炒到上百万。
莽山烙铁头拥有百万身价,主要是以下几个原因造成的:
首先,物以稀为贵。莽山烙铁头从被发现起,就已经是濒危物种,全球只有条,被称为“蛇种大熊猫”,而且只分布在我国莽山地区
其次,莽山烙铁头有较大的市场。从该蛇种被正式记录之后,国外相关科研机构为了研究该蛇,开始寻找非法走私途径,用较高的价格吸引不法分子非法捕获莽山烙铁头。
另外,国外一些动物园为了赚取眼球,也通过走私手段从黑市上高价收购莽山烙铁头,这导致该蛇出现外流情况。甚至有人直接从博物馆盗取莽山烙铁头,真是利欲熏心!
不过话说回来,上百万一条莽山烙铁头的传闻大概率是虚假信息,这可能是为了突出该蛇的珍稀,因为目前没有任何记录显示它曾被人以如此高昂的价格购得。
而且,莽山烙铁头只不过是一条毒蛇,其蛇毒是溶血性毒素,并无特殊之处,这种毒素在很多毒蛇体内都能提取。因此花高价购买完全没必要,都是不法分子炒作出来的。
当然了,莽山烙铁头对于栖息地莽山自然保护区来说,具有重要生态作用。它们的存在可以有效遏制保护区内鼠类的泛滥,进而保护植物种子,维护森林的生态平衡。