在金庸先生的《笑傲江湖》中令狐冲曾经对采花大盗田伯光说过：“天下有三毒，尼姑砒霜金环蛇，有胆无胆你莫碰。”想不到在金庸老爷子心目中居然金环蛇毒性能和砒霜并列，金环蛇确实属于剧毒蛇的一种，虽然它们在环蛇家族中毒性最弱，可是金环蛇却是环蛇家族中体型最大的，一般金环蛇体长在1米-1.5米左右，它们的体色是由黄黑相间的环纹组成，这就是被很多人称为“减速带的原因了。金环蛇性情和银环蛇一样都是比较温驯害羞，对人进攻性不强，但是金环蛇对蛇类的进攻性很强，吃蛇是金环蛇最大的爱好。
在亚洲大约有12种金环蛇，金环蛇和银环蛇一样都是眼镜蛇科的剧毒蛇，它们的毒液和眼镜蛇十分相似都是致命的神经毒素，金环蛇是眼镜蛇科环蛇属毒液最弱的一种毒蛇，但是它们却是环蛇属体型最大的一种环蛇。环蛇属属于眼镜蛇科下面的一个属，像银环蛇，马来环蛇，印度环蛇，斯里兰卡环蛇，素贞环蛇都是属于这个属里。虽然金环蛇的毒牙和银环蛇一样小，但是它们的毒液只需要几滴就可以毒死一个成年人，被它们咬伤后也只需要几个小时就足以毙命。金环蛇还有一个让人致命的特性，被它们咬住就不会轻易松口，因此被它们咬伤第一时间是尽快脱离蛇口，否则金环蛇会注射更多的致命毒液。曾经有人用广州金环蛇咬伤事件分析得出了金环蛇的毒液致死率在3%左右，而在广西的致死率则高达36%，金环蛇在国内综合致命率在20%左右。金环蛇咬伤主要表现为头晕眼花，腹痛腹泻，肌肉疼痛，关节疼痛等等，严重咬伤患者会因为突触后神经毒导致呼吸衰竭，类心脏毒导致循环衰竭，这就是日常说的心脏麻痹和呼吸衰竭。
金环蛇和银环蛇毒液虽然都属于神经毒液，但是两者的毒液又有很大的区别，银环蛇以突出前神经毒为主，同时含有少量突触后神经毒。而金环蛇的毒液含有的突触前神经毒极低，它们的毒液中含有大量类心脏毒素和一种突触后神经毒。
金环蛇是一种夜栖蛇，它们不喜欢阳光，特别喜欢生活在有水的地区，白天主要躲在树丛或者蛇洞里，晚上才会出来捕食，它们最爱的食物是其它蛇类。在野外经常可以看到金环蛇捕食其它蛇类，一般的无毒蛇对于它们而言没有难度，就连与金环蛇有血缘关系的银环蛇都有可能成为成为食物，甚至还有人看到金环蛇捕食幼年的眼镜蛇。金环蛇凭借小小的牙齿，它们会死死咬住猎物不放，争取更多的时间来注射神经毒液，为了弥补毒牙偏小的弱点，金环蛇不会像蝮蛇一样注射毒牙后立刻松口，它们会死咬住猎物不放，不断撕咬猎物，同时注射更多毒液，为了不让猎物逃跑，金环蛇还会像无毒蛇一样紧紧缠绕住猎物。
金环蛇和银环蛇的习性很像，它们性格比较害羞，碰到人类第一时间是想办法逃跑，如果逃脱不了，它们会把自己身体蜷缩成团，同时把头藏到身体下面，企图用掩耳盗铃的方式欺骗人类。金环蛇藏住头部的同时还会用尾巴来模仿头部运动，企图用这种方式来迷惑对手。
是什么原因让金庸老爷子在《笑傲江湖》里写出“天上有三毒，尼姑砒霜金环蛇，有胆无胆你莫碰。”可能金庸更多的是从金环蛇的同类相食的角度来说明金环蛇的内心狠毒，而不是单单从金环蛇的毒性来评判的。