自汉武帝元狩四年（公元前年）后，白银就开始登上了我国的货币舞台，即银锡合铸的白金币，中国由此成为第一个以银作为货币的国家。
不过，华夏虽然是最早用银货币的，可却处在一个银矿贫瘠的地带。
所以在随后的几个朝代中，又陆续使用了交子、宝钞等货币符号进行金银替代，尽管如今看来这些都是大胆且先进的尝试，可究其根本，不过是少银的无奈之举罢了。
然而，待时间来到十六世纪时，也就是我国明朝时期，银元货币却如雨后春笋一般，在华夏大地上层出不穷。
据不完全统计，我国明清巅峰时，曾握有近三亿两白银，占据了当时世界白银量的三分之一。
这让人不禁好奇，旧中国是如何做到收敛如此多白银的，难道是挖掘而出的么？
答案显然是否定的，至于为何会有这么多白银，一切且从十五至十六世纪的旧世界说起。
白银从何而来：贸易顺差，“小民”积累首先，古中国所握有的庞大白银量，并非全靠自身挖掘，严格的来说，靠自身挖掘的少之又少，其绝大多数的白银都是来自于贸易顺差。
十六世纪中期，明朝的第十二位皇帝明穆宗朱载坖，一纸诏书直接废除了明朝近两百年的海禁政策，打开了海外的通商口岸，史称“隆庆开关”。
明穆宗的这一“违背祖宗的决定”，其实并非昏庸盲目，相反，这恰恰体现出了明穆宗对于明朝局势的把控。
明朝的海禁是朱元璋设立的，但这并非是“闭关锁国”，而是安邦稳民的无奈之举。
原来，元末明初更迭之际，也正是日本国内的诸侯混战之时，不少在岛国混战中失败的封建主都出逃海外。他们绝大多数就是来到福建、山东沿海，靠着海盗的抢劫勾当为生。
但当时明朝初建，不仅国内一片萧条，旧元余孽更是暗中涌动。在这种危急的形势下，朱元璋当即宣布了海禁，谨防日寇海盗与逆贼勾结，共同为祸明朝。
之后虽然倭寇也曾作乱明朝沿海一带，但在戚继光与俞大猷的奋力抗击下，倭寇几乎尽数被灭，东南沿海也迎来了难得的和平。
既然倭寇威胁尽消，那海禁政策也自然成为多余，所以两百年后的“隆庆开关”，可谓是英明至极的决定。
同时，明穆宗还设立了督饷馆，以此监督并收取港口贸易的税务，作用与今日“海关”基本无二。
有了如此完善的贸易体系，“隐忍多时”的中国商船纷纷拔锚扬帆，他们带着生丝、棉织品、瓷器、香科、丝绸、白糖、小麦、沉香木、樟脑、陶瓷、茶叶、铁器等产品，开赴到世界各地进行贸易。
这使得明至清初时，古中国东南海航道成为了世界上最繁忙的航道之一。
另外，自十五世纪以后，白银在欧洲支付体系中也占据了主导地位，这与中国商人的需求一拍即合，所以交易中国商品几乎都是使用白银进行的。
在这种巨量的白银贸易下，茶叶和陶瓷这些商品就变成了白银，随船队回到了国内。
可古中国商品在世界上是稀罕货，不少买家纷纷发出“好评”，“买家秀”更是惹得不少欧洲贵族