银，永远闪耀着月亮般的光辉，我国也常用银字来形容白而有光泽的东西，如银河、银杏、银鱼、银耳、银幕等。古代常把银与金铜并列，称为“唯金三品”。银和黄金一样，是一种应用历史悠久的贵金属，至今已有多年的历史。由于银独有的优良特性，人们曾赋予它货币和装饰双重价值，英镑和新中国成立前用的银元就是以银为主的银、铜合金。在大自然中，银常以纯银的形式存在，人们曾找到一块重达13.5吨的纯银。另外，也有以氯化物与硫化物的形式存在，常同铅、铜、锑、砷等矿石共生在一起。
银光泽柔和明亮，是少数民族和佛教、伊斯兰教徒们喜爱的装饰品。银比金活泼，虽然它在地壳中的丰度大约是黄金的15倍，但它很少以单质状态存在，因而它的发现要比金晚。在古代，人们就已经知道开采银矿，由于当时人们取得的银的量很小，使得它的价值比金还贵。
公元前～公元前年间，埃及王朝的法典规定，银的价值为金的2倍，甚至到了17世纪，日本金银的价值还是相等的。银最早用来做装饰品和餐具，后来才作为货币。我国考古学者从近年出土的春秋时代的青铜器当中就发现镶嵌在器具表面的“金银错”，从汉代古墓中出土的银器已经十分精美。在古代，银的最大用处是充当商品交换的媒介──货币。
银器
银与金一样，也是金属中的“贵族”，被称为“贵金属”，过去只被用作货币与制作装饰品。现在，银在工业上有了三项重要的用途：电镀、制镜与摄影。在一些容易锈蚀的金属表面镀上一层银，可以延长使用寿命，而且美观。镀银时，以银为正极，工件为负极，不过，不能直接用硝酸银溶液作为电解液，因为这样银离子的浓度太高，电镀速度快，银沉积快，镀上去的银很松，容易成片脱落。
一般在电解液中加入氰化物，由于氰离子能与银离子形成络合物，降低了溶液中银离子的浓度，降低了负极银的沉积速度，提高了电镀质量。随着银的析出，电解液中银离子浓度下降，这时银氰络离子不断解离，源源不断地把银离子输送到溶液中，使溶液中的银离子始终保持一定的浓度。玻璃镜银光闪闪，那背面也均匀地镀着一层银。不过，这银可不是用电镀法镀上去的，而是用银镜反应镀上去的：把硝酸银的氨溶液与葡萄糖溶液倒在一起，葡萄糖是一种还原剂，它能把硝酸银中的银还原成金属银，沉淀在玻璃上，于是便制成了镜子。热水瓶胆也银光闪闪，同样是镀了银。
银筷
相传古代皇宫贵族吃饭时定要用银筷，因为他们认为银遇毒会变黑，以此来验证饭菜是否有毒。在民间，银器能验毒的说法广为流传。早在宋代著名法医学家宋慈的《洗冤集录》中就有用银针验尸的记载。时至今日，还有些人常用银筷子来检验食物中是否有毒，存在着银器能验毒的传统观念，这也被当时法医检验引为准绳。
银器果真能验毒吗？古人所指的毒，主要是指有剧毒的砒霜，即三氧化二砷，古代的生产技术落后，致使砒霜里都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫与银接触，就可起化学反应，使银针的表面生成一层黑色的“硫化银”。到了现代，生产砒霜的技术比古代要进步得多，提炼很纯净，不再参有硫和硫化物。银金属化学性质很稳定，在通常的条件下不会与砒霜起反应。可见，古人用银器验毒是受到历史与科学限制的缘故。有的物品并不含毒，但却含许多硫，比如鸡蛋黄，银针插进去也会变黑。相反，有些是很毒的物品，但却不含硫，比如毒蕈、亚硝酸盐、农药、毒鼠药、氰化物等，银针与它们接触，却不会出现黑色反应。因此，银针不能鉴别毒物，更不能用来作为验毒的工具。
银虽不能验毒，然而却能消毒。每升水中只要含有五千万分之一毫克的银离子，便可使水中大部分细菌致死。其原理是，银在水中可形成带正电荷的离子，能吸附水中细菌，并逐步进入细菌体内，使它的催化剂—脢系统封闭、失活，使细菌失去代谢能力而死亡。
银有很强的杀菌能力，公元前多年，希腊王国皇帝亚历山大带领军队东征时，受到热带痢疾的感染，大多数士兵得病死亡，东征被迫终止。但是，皇帝和军官们却很少染疾。这个迷直到现代才被解开。原来皇帝和军官们的餐具都是用银制造的，而士兵的餐具都是用锡制造的。银在水中能分解出极微量的银离子，这种银离子能吸附水中的微生物，使微生物赖以呼吸的酶失去作用，从而杀死微生物。银离子的杀菌能力十分惊人，十亿分之几毫克的银就能净化1千克水。普通的抗生素仅能杀死6种不同的病原体，而含银的抗生素则能杀死种以上的病原体。所以，人类在年前就知道用银片作外科手术的良药、用银煮水治病。我国古代法医早就懂得用“银针验尸法”来测定死者是否中毒而死，帮助破获了不少谋杀案件。
银离子和含银化合物可以在杀死或者抑制细菌、病毒、藻类和真菌，反应类似汞和铅，但目前的背后原理亦未解开。因为它有对抗疾病的效果，所以又被称为亲生物金属。我国内蒙古一带的牧民，常用银碗盛马奶，可以长期保存而不变酸。这是由于有极少量的银以银离子的形式溶于水。银离子能杀菌，每升水中只要含有一千亿分之二克的银离子，便足以使大多数细菌死亡。古埃及人在多年前，也已知道把银片覆盖在伤口上进行杀菌。在现代，人们用银丝织成银“纱布”，包扎伤门，用来医治某些皮肤创伤或难治的溃疡。
银不会与氧气直接化合，化学性质十分稳定。奇怪的是，年2月，在拉丁美洲古巴附近的马提尼岛上，银器在几天之内都发黑了。后来查明，原来火山爆发了，火山气中含有少量硫化氢，它与银作用生成黑色的硫化银。平常，空气中也含有微量的硫化氢，因此，银器在空气中放久了，表面也会渐渐变暗，发黑。另外，空气中夹杂着微量的臭氧，它也能和银直接作用，生成黑色的氧化银。正因为这样，古代的银器到了现在，表面不像古金器那么明亮。不过，含有30%钯的银钯合金，遇硫化氢不发黑，常被用来制作假牙及装饰品。银在稀盐酸或稀硫酸中不会被腐蚀。但是，热的浓硫酸、浓盐酸能溶解银。至于硝酸，更能溶解银。不过，银能耐碱，所以在化学实验室中，熔融氢氧化钾或氢氧化钠时，常用银坩埚。
舞马银壶
用银作碗、筷使用于日常生活中仍是大有好处的。而银器验毒的说法是不太科学的。
素银
素银在行业上称白金，能够最大可能地延缓银在氧化或硫化情况下变黄变黑的特性。行业上把没有外镀白金的银称为“素银”，素银在空气中比较容易氧化。泰银是泰国特产，外表缺乏光亮度，追求一种“古”“旧”的“古银”效果。藏银一般不含银的成分，是白铜的雅称，传统上的藏银为30%银加上70%的铜。