硬气功，这一具有独特功效的健身方法，历来深受广大气功爱好者们的喜爱，尤其是青少年，对之更是情有独钟。然而有不少初习硬气功者，由于忽视了内功之练习，未掌握要领，结果功效甚微，从而对练好硬气功失去了信心。
笔者练习内家“浑元门”的功法多年，现就“内功”在硬气功中的作用、特点及练习要领谈谈自已的看法，盼能对广大硬气功习练者有所裨益。
欲修成上乘硬气功，必须勤练内功，练出武术功夫里的“气”来。这种“气”，不是平常所说的“空气”，而是一种内气。武术家云：“外练筋骨皮，内练一口气”。这口“气”就是气功之“气”，亦即是上面所说的内气。这种内气不能自主行动，而要受人的心意所指挥，意行则行，意止则止。当练功者练至这种内气出现，并能随心所欲地驾驭它时，内气功夫就算练到家了。
而以内气功夫配合外门功夫修炼的方法，便是修炼各种硬气功的上乘法门。正如《少林拳术秘诀》中所载：“盖以外功之练习，乃肉体筋骨所有事，而内功之修养，实性命精神所皈依。离而二之，则为江湖末技；合而一之，则为神功极致”。因为仅修外功，练不出作为气力之源的内气，终是一身世俗蛮力而已，决达不到上乘功夫。只有通过内功修炼，练出强大精纯的人体能量——内气，并以意领气，以气贯劲，才能萌生神力，使功夫臻于化境。
当然，修炼硬气功，光练出内气还是不够的，必须采用动静结合、内外兼修的方式，使“内气”化为“内劲”，随意念贯运于周身或四肢，达到防身护体或技击克敌的功用。
其修炼方法，是通过功法动作与意、气的相互配合，使内力与外力相结合，借助外力锻炼内劲，这就是硬气功中通常所说的“气与力合”，是演练功法动作中以心合意、气随意行、力与气合等一系列过程的有机统一。
简单地说，就是通过功法中特定的呼吸、意念将内有的意识贯注于外部动作之中，并促使它在动作中表现出注意力的专一、刚强、活泼无滞。由于它高度集中地调动和凝聚了意、气、力的能量，充分激发了内在潜能，因此通过内功修炼，可以把肌肉锻炼得既有力量又有弹性，在意念的支配下，化去常人与生俱来的僵硬拙力，练就一身融会贯通、高深莫测的内劲。
这种内劲寓于无形之中，接于有形之表，随意念而发，松则化刚为柔如棉絮，紧则运柔成刚似钢铁；劲贯达于周身可刚可柔，抗击千钧外力击打若无其事；将其运达于四肢，则发劲如水银泻地，沉实坚重，有着极强的冲击力，可谓玄妙异常。
可以认为，内劲实际上是一种经过锻炼而获得的内气爆发力，即在意念的导引下，配合特殊的呼吸方式，有意识地将体内之“气”按照一定的路线（高深阶段不重路线，只重意念）和方向从面到点，由分散到集中，形成自身可以感触到的内气（通常表现为一股热感和麻胀感等）。
当内气随着意念引导至身体或肢体的某一部位时，一发力，形成强大的冲击波，劲力在瞬间就可以爆发出来，显示出超乎常人的抗打力和打击力。虽然在运气发劲的一瞬间也要通过肌肉的收缩来完成，但这种异于常规的力量，主要还是通过意气相随、气与力合等一系列过程来发出的。硬气功中常说的‘运气抗打”、“以气发力”就是指运用这种内劲，而这种运气用劲的功夫是常人所不能及的。
人们常说：“练外功易，练内功难”。内功修炼之所以难，就在于“内气”的培养、锻炼及运用上。因为，人们平时的思维是非常活跃的，这个念头刚过去，那个念头又浮上来，杂念纷纷，可以说没有一刻能真正静下心来。而修炼内功时，就要求以一念代万念，让全部的精力及注意力集中到意念导引上。
这时，练功者的意识在排除杂念的前提下，才能浓缩净化成较强能量，能够引导全身各处的“气”聚集到一个点，出现气功态下的特殊效应；也只有这种意念才能推动“内气”的运行，做到“气随意行”。练功时，要求达到一种忘掉一切私心杂念而专注于意念的思想状态，这是保证练功质量的必不可少的前提条件。我们切不可轻视这个问题。
须知，“神昏则气散”，练功时若三心二意，注意力不集中，气就散乱，肯定就没法取得应有的功效。要想培养这种注意力，就必须进行静功的练习，包括静坐和站桩等。静坐主要是养心、养气、养神，可培养一种“定力”；而站桩则主要是练形、练气、练劲，培生“内力”。只有练到心意坚定，气机活活泼泼，才能“意领气走”，随心所欲地把内气贯输到周身各处，意、气、力合一，显现出卓著的功效。
硬气功的高级阶段，还需特别注重意念力的训练与培养。因为那种高深莫测、无坚不摧的内劲是意、气、力高度结合而产生的，其中，意念的作用尤其重要。发劲的功力和能量，在很大程度上决定于内三合（即心与意合，意与气合，气与力合）的程度。所以，演练功法动作时，要有特定的意念要求，或意念自己力能摧山；或意念自己周身坚如钢铁，无物能摧……。
要坚定不移地从内心深处相信自己能达到意念中的要求，即做到心与意合，锻炼出一种坚定的意志，久之会产生意想不到的巨大能量。
要指出的是：意念的锻炼、运用并非一日之功，必须以极大的毅力作为前提，在修炼功法中不断实践，领悟其实质，才能达到对意念运用自如的程度。也只有练好了以“意念”为核心的内功，才能使自己的硬气功技艺达到炉火纯青、出神入化的大成境界。（罗志）